Литургия Преждеосвященных Даров – одна из самых красивых великопостных служб. Верующие стремятся хотя бы один раз за пост присутствовать на ней и причаститься Святых Христовых Таин.
В древности благочестивые христиане имели святое обыкновение причащаться святых Даров за каждой Литургией. Но в дни Великого поста, как особые дни печали, отцы Церкви не могли совершать такого радостно-торжественного богослужения, как святая Литургия. В то же время им не хотелось оставлять благочестивых христиан без причащения, хотя бы и на одну неделю. Ввиду этого Церковью и было установлено предлагать для причащения Дары, освященные раньше. Установление Литургии Преждеосвященных Даров относится к первым временам христианства, а окончательное ее образование и письменное изложение приписывается святителю Григорию Двоеслову, папе Римскому, жившему в VI веке.
Главная особенность Литургии Преждеосвященных Даров состоит в том, что на ней не совершается таинство Евхаристии, а верующие причащаются преждеосвященными Дарами, т. е., освященными прежде, на предыдущей литургии святителя Василия Великого или святителя Иоанна Златоустого. Преждеосвященные Дары хранятся с воскресного дня на святом престоле. По количеству литургий, которые будут служиться на неделе, заготавливаются и освящаются Агнцы, от которых потом и причащаются все верные.
Литургия Преждеосвященных Даров совершается после великопостных часов и состоит из вечерни и литургии верных, но только без важнейшей ее части — освящения Даров. Вечерня заменяет собой литургию оглашенных.
Литургия Преждеосвященных Даров совершается по средам и пятницам в первые шесть недель Великого Поста; в четверг пятой недели Великого Поста, когда совершается память преподобной Марии Египетской, в первые три дня Страстной недели (Великий Понедельник, Великий Вторник и Великую Среду). Дополнительно может служиться в дни полиелейных святых, например, если память сорока мучеников Севастийских приходится на будние дни, первое и второе Обретение главы Иоанна Предтечи.
Великий вход на Литургии Преждеосвященных Даров существенно отличается от аналогичного входа на «полной» литургии тем, что здесь переносятся с жертвенника на алтарь уже освящённые Дары, то есть Тело Христово, в связи с этим на Литургии Преждеосвященных Даров не принято причащать младенцев, которые не могут принять частичку Тела Христова. (На обычной Литургии младенцев причащают только Кровью Христовой).